Фильм Василия Пичула «Маленькая Вера» стал настоящим культурным шоком для многих советских зрителей. С одной стороны, Перестройка и Гласность уже несколько лет шагали по стране, с другой, скандальная сцена и печальная семейная жизнь в условиях советской действительности шокировали зрителей, многие из них покидали кинотеатры. При этом, молва о необычном кино быстро разлетелась по стране, и попасть на киносеанс было непросто.
Первый вариант сценария к фильму «Маленькая Вера» написала дочь детского писателя и одного из создателей «Ералаша» Марина Александровна Хмелик. Рукопись стала ее дипломной работой.
Александр Хмелик в те годы занимал пост главного редактор детской киностудии имени Горького. «Маленькую Веру» сняли именно здесь. Причина – в фильме подняли проблему отцов и детей и разных социальных слоев.
Но от написания сценария до съемок прошло три года. Когда рукопись увидел муж сценариста Василий Пичул, Марина Хмелик давно работала секретарем в народном суде. Сценарий неожиданно опубликовали в киноальманахе, после чего в Госкино дали добро на съемки, а Марину Александровну попросили доработать рукопись, и она включила туда несколько сюжетных линий, созданных на основе опыта в суде.
Режиссером фильма выступил 27-летний Василий Пичул – супруг сценариста Марины Хмелик. «Маленькая Вера» — его первая большая работа в кино. На главную роль режиссер позвал Яну Поплавскую, но актриса и худсовет отказали Пичулу, так как Яна ассоциировалась у зрителя с детской сказкой, и ее образ Красной Шапочки не хотели разрушать.
Тогда Пичул позвал в картину Ирину Апексимову, но актриса уже дала согласие на съемки в фильме Виктора Трегубовича «Башня». При выборе ее учитель Олег Павлович Табаков посоветовал Апексимовой выбрать фильм Трегубовича, потому что Пичула, по его словам, «никто не знает». Кстати, в «Маленькой Вере» снялась дочь Табакова, сыгравшая подругу главной героини.
Василию Пичулу посоветовали пригласить на пробы актрису московского Театра юного зрителя Наталью Негоду, которая до этого пару раз появлялась в эпизодических ролях. На пробах и актриса, и режиссер разочаровались – Негоду не впечатлил сценарий, а Пичул считал, что актриса не понимает, как именно нужно сыграть главную героиню.
На утверждении Натальи Негоды настояла режиссер Татьяна Лиознова, которая курировала фильм «Маленькая Вера». Актриса дала согласие, так как хотела отдохнуть на берегу Черного моря вместе с подругой Александрой Табаковой.
На главную мужскую роль режиссер пригласил неизвестного актера Андрея Соколова, который тогда учился в Щукинском училище, и за его плечами была только небольшая роль в фильме «Она с метлой, он в черной шляпе». Негода и Соколов после премьеры «Маленькой Веры» проснулись знаменитыми.
Родителей «Маленькой Веры» сыграли Юрий Назаров и Людмила Зайцева, которые впервые снимались в фильме такого плана. Пичул убедил обоих согласиться на работу, сказав, что этот фильм о пропасти между поколениями.
В 2023 году Юрий Назаров в телепрограмме «Судьба человека» фильм «Маленькая Вера» раскритиковал, назвав его «хитреньким». Здесь показана не самая умная семья, события в которой разворачиваются на фоне «Азовстали» в Мариуполе.
— Люди живут нескладно, а то, что эти трубы спасли нас и Европу, и весь цивилизованный мир. «Азовсталь» спасла! – сказал актер.
Главной съемочной площадкой стала съемная квартира в мариупольской пятиэтажке на окраине города. Актеры признавались, что отдыхали во время съемок, которые, по признанию Соколова, шли как-то сами собой.
Скандальной интимной сцены изначально в сценарии «Маленькой Веры» не было. Ее режиссер добавил по ходу съемок, чтобы точно зацепить зрителя. Снимали эту сцену всей съемочной группой, а это 25 человек. Но актриса сильно переживала и попросила удалить почти всех из квартиры.
Советские зрители восприняли фильм «Маленькая Вера» очень неоднозначно. В кинотеатры стояли длинные очереди, а потом многие уходили с сеансов с возгласами «Позор!». Общее число зрителей фильма в год выхода превысило 56 миллионов человек.
Картину смогли продать в 12 стран, где «Маленькая Вера» тоже собрала внушительную кассу и получила призы на фестивалях в Чикаго, Венеции, Монреале, Анже и Женеве.