Многообещающая карьера закончилась тюремным сроком.
Уэсли Трент Снайпс родился в Орландо, штат Флорида, 31 июля 1962 года. Семья, казавшаяся вполне благополучной, внезапно и без всякой видимой причины дала трещину. Работавший авиационным инженером отец ушел, вскоре родители Уэсли развелись. Мать решила перебраться поближе к родственникам — в нью-йоркский район Бронкс, который населяли преимущественно афро- и латиноамериканцы.
Будущий актер рос в бедности. Мать в поте лица трудилась на двух работах, но ее заработков едва хватало на жизнь. Женщина знала, что такое Бронкс, и очень переживала за сына. Чтобы уберечь подрастающего Уэсли от криминала и наркотиков, она отдала его в школу боевых искусств под управлением Юношеской христианской ассоциации в Гарлеме.
Надо сказать, что талант в Снайпсе проявился довольно рано, но вполне отчетливо. Он живо интересовался разными видами искусства, мечтал стать актером мюзиклов, всерьез занимался танцами. И даже выиграл стипендию для театрального обучения.
Снайпс окончил школу сценических искусств по курсу танца, вокала и сценической речи. Получил степень бакалавра искусств в Университете штата Нью-Йорк. Довольно быстро мечта стала явью — Уэсли попал на Бродвей. Именно там его заметил голливудский агент, благодаря которому в 22 года, в 1984-м, Снайпс дебютировал на телевидении, сыграв небольшую роль в эпизоде сериала «Все мои дети». Еще через три года он появился в клипе Майкла Джексона «Bad», срежиссировал который Мартин Скорсезе.
Вообще, начало 90-х принято считать периодом ренессанса афроамериканской культуры в Голливуде. Уилл Смит, Эдди Мерфи, Сэмюэл Л. Джексон, братья Уайанс, Вупи Голдберг становились звездами первой величины. Не остался в стороне и Уэсли Снайпс. Правда, на авансцену его до поры до времени не звали. Приходилось ограничиваться проектами категории В. Но и в таких условиях можно было стать большой звездой. Особенно если у тебя был черный пояс по карате, открывающий дорогу в боевики. У Снайпса такой пояс имелся.
В 1991 году Уэсли снялся в двух важнейший для себя проектах — криминальном боевике о торговле наркотиками «Нью-Джек-Сити» и личностной драме о сложностях межрасовых отношений «Тропическая лихорадка». Годом позже вышла спортивная комедия с его участием «Белые не умеют прыгать». Шаг за шагом Снайпс превращался из восходящей звезды второго эшелона в востребованного профессионала, который может составить крепкую экранную пару с любым топ-исполнителем. Так, он снялся в «Разрушителе» (1993) с Сильвестром Сталлоне, «Восходящем солнце» (1993) с Шоном Коннери, «Фанате» (1996) с Робертом Де Ниро и «Служителе закона» (1998) с Томми Ли Джонсом. Параллельно Уэсли оттачивал и свои навыки в комедии и драме, не желая быть актером одного амплуа. Карьера развивалась стремительно. И, казалось, безоблачно.
В 1998-м в Голливуде решили экранизировать комикс Marvel о Блэйде — чернокожем полувампире, охотящемся на своих «чистокровных» собратьев. Снайпс прошел кастинг играючи легко. Казалось, он родился для этой роли и все эти годы готовился к ней. Картина вышла на экраны 21 августа 1998-го и имела пусть и не сногсшибательный, но все равно внушительный коммерческий успех, собрав по всему миру 131 миллион долларов при бюджете в 45 миллионов. На ворчание критиков в Marvel предпочли не обращать внимания — зрители были в восторге, лента стала считаться культовой еще будучи в прокате. Основа для сиквелов была заложена.
В итоге «Блэйд» превратился в трилогию. И если во втором фильме Снайпс как-то мог совладать с собой и своим непомерно раздувшимся эго, то к третьей части, вышедшей в 2004 году, самоконтроль Снайпс утратил. Увы, история эта стара как мир и очень банальна — слава и деньги вскружили доселе серьезному и нацеленному на результат Уэсли голову. На съемках триквела Снайпс только и делал, что скандалил, нередко при этом находясь под воздействием нелегальных веществ. Отказывался выходить на площадку, оскорблял коллег («Скажи этой девочке, чтобы она выучила свои слова»), несколько раз едва не подрался с режиссером. Параллельно актер судился со студией из-за того, что ему, видите ли, наняли не того постановщика, которого он просил. И раздавал скандальные интервью, заявив, например, что «почти все сценарии для цветных актеров плохие, но и почти все цветные актеры — плохи«.
Неизвестно, верил ли Уэсли Снайпс в карму, но так или иначе та его настигла. В середине 2000-х стало известно о судебном процессе, детали которого некоторое время оставались за кадром. Окончательно понятно, о чем идет речь, стало в апреле 2008-го, когда Снайпсу вынесли приговор. Актера приговорили к трехлетнему тюремному сроку за уклонение от уплаты налогов. Вскрылось, что в течение 17 лет балагур Уэсли отказывался пополнять казну государства, задолжав тому более 15 миллионов долларов. Снайпс решил так просто не сдаваться. Он признал себя виновным, но предложил гособвинению передать в казну три чека по 5 миллионов долларов в обмен на снисхождение. От срока это не спасло и не даже не помогло его скостить. За решетку Снайпс отправился в декабре 2010-го после двух отклоненных апелляций. В начале апреля 2013-го актера перевели под домашний арест, где он находился до 19 июля.
В Голливуде репутация — это все. Заработать ее непросто, потерять — очень легко. Снайпс узнал это на собственном опыте. Карьера, удачно начавшаяся и блистательно развивавшаяся, была, по сути, окончена. Никто из серьезных продюсеров и режиссеров не хотел иметь с Уэсли дел, памятуя не только о его тюремном сроке, но и о безобразном поведении в начале нулевых. В 2014-м он снялся у Сталлоне в «Неудержимых 3», в 2015-м сыграл в криминальном сериале «Игрок», появился в ленте «Чирак» Спайка Ли и в «Поездке в Америку 2» в компании Эдди Мерфи. Едва ли все это можно считать громким возвращением — третьестепенные роли во второстепенных проектах. И даже камео Блэйда в недавно вышедшем «Дэдпуле и Росомахе» ситуацию кардинально не изменило. Да и не могло изменить.
Тем не менее Снайпс не считает себя мучеником и не клянет судьбу. Он счастлив в браке с художницей Никки Парк, у него пятеро детей, он пишет книги, боксирует и, пусть и не с грандиозным успехом, но продолжает заниматься любимым актерским делом. И верит в то, что некая высшая сила оберегает его, приводя в качестве примера 11 сентября 2001 года, когда нью-йоркская квартира Уэсли была полностью уничтожена в результате обрушения башен-близнецов, а сам актер в этот момент по чистой случайности находился в другом здании.