Фильм Станислава Ростоцкого «А зори здесь тихие» вышел на экраны 4 ноября 1972 года. Как рассказывал Ростоцкий, он снял картину по мотивам повести Бориса Васильева, опираясь также на свой жизненный опыт. Будучи фронтовиком, Ростоцкий потерял на войне ногу, остался жив только благодаря медсестре, вынесшей его раненым с поля боя. Именно поэтому тема женщин на войне была ему очень близка, и он всячески хотел ее показать.
Съемки фильма начались в Подмосковье, но затем съемочная группа переехала в Карелию к Рускеальским водопадам. Как рассказывал Ростоцкий, актерам нередко приходилось рисковать жизнью, чтобы снять нужные кадры. Но он всегда поддерживал и подбадривал актеров.
На роли девушек-зенитчиц Ростоцкий пригласил актрис, которые не были известны зрителю. Он долго отбирал кандидатуры. Когда Елена Драпеко пришла на пробы, Ростоцкий не хотел видеть ее в роли Лизы Бричкиной. По словам Драпеко, она показалась ему «пигалицей».
Режиссер всерьез задумывался о смене актрисы. Но юная звезда не отступала от своего: с ней отлично поработали гримеры и костюмеры. И вот она из питерской девушки превратилась в деревенскую северянку. Только увидев Драценко в новом образе, Ростоцкий согласился доверить ей роль Бричкиной.
Трудности с пробами также возникли у Ирины Шевчук и Ольги Остроумовой. Ассистент Ростоцкого решил, что Шевчук больше подходит роль Женьки. Но сам режиссер был не согласен. По воспоминаниям актрисы, Ростоцкий не очень хорошо отреагировал на нее: «Это пигалица, а не Женька. Пусть в массовке снимается в зенитном батальоне». Тогда Шевчук, будучи шокирована таким заявлением, в слезах выбежала из помещения.
Роль Женьки предложили Ольге Остроумовой. Режиссер посчитал, что она отлично справится с этой ролью. Когда с Остроумовой определились, Ростоцкий вдруг понял, что героиня Риты Осяниной будто написана для Ирины Шевчук. Но актриса не сразу согласилась на предложение. Она была обижена на «пигалицу». Прийти на новые пробы ее уговаривала вся студия Горького.
Момент, когда Лиза Бричкина утонула в болоте, выглядел настолько убедительным, что зрители не могли сдержать слез. Актриса Елена Драпеко точно отразила трагизм ситуации. Съемки проходили летом в июле, но болото все равно было очень холодным. Актриса рассказывала, что ее каждый год спрашивают о съемках этой сцены:
«Техники взорвали динамитом дорожку и сунули меня туда. Жидкая грязь начала стекаться в эту воронку. Сверху болото было жидкое, а ниже — толстое и тягучее, слои чередовались, как пирог. Для того, чтобы утонуть в таком болоте, надо было простоять в ледяной жиже несколько часов, а мне нужно было утонуть быстро — за 60 секунд, так как группа не могла снимать одну сцену несколько часов». Актрису вытаскивали из воды с помощью специальных деревянных щитов, по которым съемочная группа добиралась до нее.
Во время съемок сцены, где героиня Галя Четвертак получает пулю в спину, пиротехники допустили ошибку. Ее одежду на спине разорвало в клочья. Об этом рассказала актриса Екатерина Маркова. Но главное, что она не пострадала, а отделалась легким испугом и царапиной.
В фильме также были вырезанные сцены. По словам Ростоцкого, самой скандальной стала сцена, где девушки парятся в бане. Он долго уговаривал молодых актрис сняться в этой сцене, но впоследствии эпизод в бане едва ли не вырезали из фильма.
Председатель Госкино неожиданно заявил Ростоцкому, что фильм не может быть выпущен на экраны, не объяснив причины. Тогда режиссер устроил скандал, ему удалось отстоять эту сцену за исключением нескольких фраз.
После правок Ростоцкий еще три месяца ждал ответа, но, к его сожалению, картину отказались выпускать на экраны. Его попросили внести правки — убрать сцену, где девушки-зенитчицы отдыхают на пляже. В Госкино сочли эту сцену лишней, поэтому долго задерживали выход фильма.
В 1975 году фильм был удостоен Государственной премии СССР. Однако ни одна из актрис не получила награды. По словам Драпеко, в Союзе кинематографистов отметили, что девушки «не создали ничего существенного в кинематографе». Юным актрисам нужно было сыграть еще несколько ролей,чтобы получить награду. Но несмотря на это, фильм дал актрисам «путевку в жизнь» — старт их творческой карьеры.
Фильм получил множество наград: на Всесоюзном кинофестивале в Алма-Ате, на МКФ в Венеции. Картина была названа «Лучшим фильмом 1972 года» по опросу журнала «Советский экран» и номинировалась на премию «Оскар» в 1973 году в категории «Лучший фильм на иностранном языке».
За год его посмотрели 66 миллионов зрителей. Фильм открыл юным актрисам двери в мир большого кино. Даже спустя полвека «А зори здесь тихие» остается одной из лучших военных картин и продолжает привлекать внимание зрителей со всего мира.