Ирину Печерникову называли советской Одри Хепберн. Кинодебют актрисы состоялся в 1966 году, когда ей был всего 21 год. Она готовилась к съемкам в фильме «Каменный гость», а Леонид Гайдай пригласил ее на пробы «Кавказской пленницы». Она отказала не раздумывая: мол, я окончила Школу-студию МХАТ, а Вы меня зовете сниматься с осликом! Позже Гайдай над ней подтрунивал: «Ну и где твой «Каменный гость?».
Звезда советского кино прославилась в один момент. В 1968 году она получила главную роль в фильме Станислава Ростоцкого «Доживем до понедельника», который стал ее визитной карточкой. О съемках в этом фильме она всегда вспоминала с особенной теплотой, признаваясь, что играть в атмосфере всеобщей любви и уважения было сплошным удовольствием.
Ирина Печерникова и Вячеслав Тихонов в фильме «Доживем до понедельника»
После выхода фильма ей приписывали роман с партнером по съемочной площадке — Вячеславом Тихоновым. На самом деле их связывали только профессиональные отношения, хотя актриса признавалась, что была в него влюблена, но при этом так смущалась, что даже дышать боялась в его присутствии.
«Что такое слава я так и не почувствовала, потому что во время премьеры лежала в больнице с переломанными ногами. Травму получила на съемках в Польше. Не очень хотелось, чтобы меня кто-то видел в таком состоянии, поэтому допускала к себе только самых близких людей. Но в какой-то момент с «Мосфильма» начали приносить обувные коробки, доверху наполненные письмами от поклонников. Так я узнала, что стала знаменитой», — вспоминала актриса.
Ирина Печерникова в фильме «Два капитана»
Всесоюзная популярность пришла к Печерниковой после главной роли в фильме «Два капитана», которую она называла своей любимой работой. Правда, поначалу она отказалась от съемок и даже обиделась. Режиссер предложил ей роль матери Кати Татариновой, которую играла Елена Прудникова, почти ровесница Печерниковой.
Но Евгений Карелов нашел такой аргумент, против которого актриса не сумела возразить: «Ирина, а я ведь никого, кроме вас, на эту роль больше не вызывал. Мне не важен ни возраст, ни статус вашей героини, мне нужен образ женщины, которую три мужика любят всю свою жизнь. И на мой взгляд, только вы можете его создать».
Ирина Печерникова в фильме «Первая любовь»
В 1990-е она пропала с экранов. Всю свою жизнь сторонилась людей, даже когда находилась на пике популярности. Оставшись без работы и денег, пристрастилась к алкоголю. Зависимость была очень сильной.
В личной жизни все было драматично. Ради первого мужа музыканта Збигнева Бизона артистка уехала в Польшу. Но там ей не удалось стать востребованной актрисой.
«Казалось, Ирке достался счастливый лотерейный билет. Так она выпала из московской круговерти на четыре года. Жизнь показала, что четыре года для актрисы на взлете — это трагически много. Какое-то время Иру искали, ей поступали предложения. Но ее не было в стране… Ира вернулась. Сказала Збышеку, что съездит домой на месяц, а осталась навсегда…» — делился друг актрисы.
Ирина Печерникова в фильме «Первые радости»
Затем был второй брак с актером Борисом Галкиным, который продлился шесть лет. Этот союз тоже закончился разводом.
Третий брак с актером Александром Соловьевым стал самым трагичным в судьбе звезды советского кинематографа. Они познакомились в наркологической клинике, где оба лечились.
«Алкоголь стал одним из способов защититься… Открыто поехала в клинику Довженко. Но стало только хуже. По Москве как снежный ком покатился слух, что Печерникова запила», — отмечала знаменитость.
Александр Соловьев в фильме «На Гранатовых островах»
Но с Соловьевым ей пришлось тогда расстаться. «Мы были вместе около месяца. А потом я попросила Сашу вернуться в семью, где рос маленький сын. Следующие восемь лет я жила только театром, пока однажды снова не позвонил Соловьев. Мы встретились и больше уже не расставались», — рассказывала артистка.
В 1997 году они обвенчались, но их счастье продлилось всего три года. В канун 2000 года актер был найден на улице с пробитой головой. Лежал в коме, не приходя в сознание, скончался. Обстоятельства его гибели до сих пор остаются загадкой.
«24 декабря 1999-го мы вместе должны были пойти на премьеру в «Русский дом». Саша пошел один. На следующий день он не вернулся. Не появился он и на Новый год. Я обзвонила и обошла все морги и больницы — безрезультатно. Потом позвонили из милиции: «Не могли бы вы приехать в «Склиф» на опознание?» В заключении о смерти написано: «Травма, несовместимая с жизнью, нанесена в затылочную часть округлым продолговатым предметом…»» — делилась Печерникова.
Александр Соловьев в фильме «Адам женится на Еве»
После того как ее любимый погиб, а потом, через день после похорон умер папа, актриса надолго попала в психиатрическую больницу. «Время не лечит, только притупляет чуть-чуть», — признавалась актриса в эфире программы «Сегодня вечером» на Первом канале.
Ирина Печерникова в фильме «Набат на рассвете»
В 2012 году случилась беда — у Печерниковой обнаружили рак горла. «Я в тот момент была напугана, раздавлена. Такая реакция бывает у всех, кто слышит страшный приговор…» — говорила она.
После операций и химиотерапии артистка уехала из Москвы в глухую деревню. «Моему дому больше 100 лет. Здесь тишина, соловьи поют, совершенно другие мысли. Но с цивилизацией тут сложно: до магазина три километра», — откровенничала Печерникова.
Актриса умерла 1 сентября 2020 года, не дожив до своего 75-го дня рождения один день.