Кто из нас в детстве не коллекционировал вкладыши из жвачки Love is, на которых были написаны цитаты о настоящей любви?.. Вот только не все знают, что у трогательных нарисованных героев были реальные прототипы — новозеландская художница Ким Гроув и ее муж, итальянец Роберто Касали.
В конце 1960-х хиппи были на пике популярности: повсюду царили пацифистские взглядов и любовь. Под влиянием этой идеологии и росла будущая художница по имени Ким Гроув. Когда ей исполнилось 19 лет, она решила отправиться в путешествие по миру. А спустя 6 лет девушка обосновалась в Калифорнии. Однажды Ким отправилась в лыжный клуб Лос-Анджелеса, где заметила мужчину, при виде которого, по ее словам, ее сердце забилось чаще и она сразу поняла, что он — тот самый.
Ким Гроув и Роберто Касали.
Роберто Касали был видным красавцем и успешным инженером, и на скромную молодую девушку внимания не обратил. А Ким постеснялась проявить инициативу и подойти познакомиться… Вместо этого девушка начала рисовать на салфетках милые картинки, изображавшие девочку с веснушками и темноволосого мальчика, которые попадают в забавные ситуации, и отправлять их Роберто.
«Я стала делать маленькие рисунки, чтобы выразить то, что я чувствую… — позже рассказывала Ким. — Сначала я нарисовала капельку, которая стала девочкой, это должна была быть я. Она испытывала все эти фантастические чувства. Потом я нарисовала другую капельку — мальчика, который был причиной этих чувств».
Рисунки Ким произвели огромное впечатление на Роберто и вскоре он пригласил девушку на свидание и, конечно же, влюбился. Все рисунки Ким он бережно хранил. Художница же не видела в них никакой ценности кроме той, что они помогли ей познакомиться с мужчиной ее мечты.
Но Роберто решил помочь возлюбленной: он договорился со своим знакомым журналистом, и 5 января 1970 года на последней полосе американской газеты «Los Angeles Times» впервые были напечатаны трогательные рисунки Ким.
Публика была в восторге от рисунков новозеландской художницы, и очень скоро о героях заговорила вся Америка: мультяшные картинки влюбленных стали печатать в газетах, на кружках, календарях, открытках, магнитиках, футболках, салфетках и даже на игральных картах…
На волне популярности серии «Love is…» даже вышел фильм «История любви», снятый по одноименной повести Эрика Сигала. Его слоганом стала фраза, напоминающая послания Ким Гроув: «Любовь — это… когда не надо извиняться».
Но развивалась не только история нарисованных героев, но и их реальных прототипов. Роберто сделал Ким предложение и вскоре они обменялись клятвами в церкви, где 35 лет назад поженились родители Ким. Невеста дополнила свой образ венком из маргариток — такой же цветочный аксессуар мы позднее увидим и у ее героини.
«Мой отец умер, когда я была молодой, так что, когда Роберто попросил меня выйти за него замуж, я согласилась, но сказала: «Что бы ты ни делал, не умри на мне». Он засмеялся и пообещал, что попытается» — вспоминала Ким.
Таким образом, художница документировала семейную хронику: мультяшные персонажи познавали все радости семейной жизни: скоро у пары родились сыновья, дома появились домашние питомцы, а все беды и радости герои переживали вместе.
Но семейному счастью пришел конец в 1975 году — у Роберто обнаружили рак на последней стадии. Ким остановила работу над серией «Love is…» и полностью посвятила себя заботе о муже. Чтобы не расстраивать поклонников, она попросила английского аниматора Билла Эспри рисовать картинки под ее именем.
Именно из-под кисти Билла стали выходить первые цветные комиксы с одетыми персонажами «Love is…», которые переняли художники России, Турции и Украины. А Ким тем временем проводила дни и ночи в больнице рядом с мужем…
В 1976 году Роберто не стало, а в комиксах «Love is…» остались только девочка Ким и надгробный камень…
Еще до смерти Роберта пара успела заморозить генетический материал мужчины. И когда Ким осталась одна, она решила воплотить мечту об еще одном ребенке и забеременела путем искусственного оплодотворения.
Спустя 16 месяцев после смерти мужа Ким стала матерью мальчика по имени Мило. Это событие, как и все другие, нашло отражение в комиксах: мультяшная героиня стояла рядом с коляской, а подпись гласила: «Рады представить Мило Касали. Родители: Ким и Роберто (посмертно, посредством искусственного оплодотворения)».
Спустя какое-то время вместе с детьми Ким переехала в Австралию и приобрела ферму неподалеку от Сиднея, где стала разводить арабских скакунов. Художницы не стало в 1998 году, а во главе компании Minikim встал ее сын Стефано.