Оборона Брестской крепости — это беспримерный подвиг советских солдат и офицеров, который останется в веках. Если говорить непосредственно о Восточном форте, то его защитой с 22 июня по 23 июля 1941 года командовал майор Пётр Михайлович Гаврилов. Именно ему удалось собрать вокруг себя разрозненных, разбитых военнослужащих из разных подразделений и организовать их в единую монолитную силу, которая до 30 июня сдерживала мощные натиски врага на самых уязвимых участках обороны. Майор Гаврилов выстроил оборону так, что его весьма незначительные силы без какой-либо внешней “подпитки” долгое время не давали противнику прорваться в крепость и занять ее.
Однако к концу июня немцы применили против защитников особо мощные авиационные бомбы, отчего некоторые участки Восточного форта получили значительные повреждения. Именно тут после упорных и кровопролитных боев враг смог пробиться в крепость, захватив или уничтожив большую часть обороняющихся советских солдат. Но сам майор Гаврилов с некоторыми уцелевшими бойцами смог укрыться в другом месте и далее использовал тактику внезапных коротких вылазок в самых неожиданных для немцев местах, которая неизменно заканчивалась большими потерями для захватчиков.
Так или иначе, тиски вокруг уцелевших защитников сжимались, они гибли в бесчисленных стычках обессиленными, уставшими, без достаточного количествах медикаментов, съестных припасов и боекомплекта. В конечном итоге при очередном натиске немцев Петру Михайловичу пришлось спасаться в казематах, где он укрылся со своим единственным выжившим адъютантом. Оттуда они хотели попытаться пойти на прорыв в сторону Беловежской Пущи, где, как им было известно, уже орудовали партизанские группы. Впрочем, туда выйти не получилось, но зато Гаврилов и его подчиненный наткнулись в крепости на небольшую группу выживших советских бойцов, которые до сих пор вели оборонительные действия. Но и с ними сопротивление оказалось недолгим, и в один момент майор был отрезан от солдат и оказался в казематах в полном одиночестве. Именно там ему и суждено было принять свой последний бой — 23 июля 1941 года в помещение, где он находился, залетел снаряд, отчего офицер получил тяжелое ранение и позже был пленен немцами в бессознательном состоянии.
Надо сказать, что в первые месяцы войны немцы были ещё не столь жестоки и бесчеловечны, а у многих немецких офицеров было понятие воинской чести и уважения к противнику. Они достаточно быстро выяснили, кто такой плененный ими Гаврилов, и что именно он так храбро и самоотверженно отбивался от нападения, выстроил столь крепкую оборону при таких скудных ресурсах.
Немецкое командование в знак уважения таких заслуг отправило советского майора лечиться, а после перевело его в лагерь Хаммельбург, созданный специально для офицеров. Надо понимать, что условия содержания там хоть и были очень непростыми, но всё же отличались некоторыми послаблениями, и шансов уцелеть в Хаммельбурге было больше, чем в обычных лагерях. И Петру Михайловичу повезло — он действительно уцелел, хоть и провел в плену всю войну. Правда, в момент своего освобождения находился офицер уже не в Хаммельбурге, а в концлагере Маутхаузен. Так или иначе, а в мае 1945 года советские войска взяли этот лагерь и освободили многих узников, в числе которых был и майор Гаврилов.
В дальнейшем Петра Михайловича ожидали стандартные для того времени процедуры — над ним провели специальную проверку на предмет того, не добровольно ли он сдался в плен и не сотрудничал ли с немецкими захватчиками. Эту проверку Гаврилов прошел и был восстановлен в звании. И всё же определенная “тень” на нем оставалась, и полной реабилитации не получилось. К примеру, его исключили из партии, что в дальнейшей жизни также сыграло свою определенную негативную роль.
С осени 1945 года Пётр Гаврилов был поставлен руководить лагерем для японских военнопленных. Этот человек, на собственном примере познавший все ужасы подобных мест, все издевательства и унижения, пытки и расправы, не озлобился, и на своем посту отличился невиданной гуманностью по отношению к пленным. Это именно благодаря Гаврилову эпидемия тифа, которая вспыхнула в лагере, была быстро побеждена, и именно благодаря ему японские офицеры, которые в плену сидели вместе со своими же солдатами и издевались над ними, были “приструнены” и перестали нарушать дисциплину.
В 1946 году Пётр Гаврилов ушел в запас и на долгие годы о нём все забыли. Однако спустя 10 лет, в 1956 году свет увидела книга Константина Михайловича Симонова “Брестская крепость”, которая сразу же обрела немыслимую популярность. Вот тут-то о герое обороны Гаврилове и вспомнили. Его сразу же восстановили в партии, а в январе 1957 года наградили званием Герой Советского Союза. Умер “последний защитник Брестской крепости”, как называли Гаврилова современники, в 1979 году.
