Ёсико Окада — женщина-загадка, чья судьба словно вышла из-под пера сценариста серии остросюжетных фильмов. Родившись в Хиросиме в 1902 году, Ёсико с детства знала, что её жизнь будет связана с искусством. Стремление к сцене привело к тому, что уже в 17-летнем возрасте японка впервые оказалась на театральных подмостках Токио. Её звезда стремительно взошла после роли гейши в пьесе «Монах и его ученик», а вскоре она покорила миллионы зрителей игрой в фильме «Уличный фокусник».
Однако за её профессиональными победами скрывались личные драмы и роковые решения. В 1927 году, получив предложение исполнить роль Маргариты Готье в «Даме с камелиями», она вместе с Рёити Такэути, своим партнёром на экране и в жизни, разругалась с режиссёром в пух и прах. Их отказ сниматься привёл к профессиональному бойкоту, который мог бы стать концом её карьеры, но Окада не сдалась. Она создала собственную труппу и гастролировала по Японии, пока в её жизни не появился молодой режиссёр Рёкити Сугимото.
Любовь к Сугимото и его политические взгляды изменили жизнь Ёсико навсегда. Вместе они решились на дерзкий побег в Страну Советов 3 января 1938 года, мечтая о новых возможностях. Однако коммунистическая реальность оказалась жестокой. Рассказав об организации новогодних спектаклях для жителей поселений, они добрались до южного Сахалина, принадлежавшему Японии. Им удалось переправиться через границу, но вскоре они были арестованы советскими властями. Их романтическая мечта о новой жизни рухнула. Сугимото был обвинён в шпионаже и вскоре казнён, а Ёсико провела десять лет в лагерях, с ужасом переживая еще одну драму — ядерный взрыв в любимой Хиросиме.
Освобождение в 1948 подарило Ёсико и новое признание — диктором студии радиовещания «Голос России». Её речи транслировали на всю Японию, где женщину продолжали чтить, несмотря на долгие годы отсутствия. Параллельно с карьерными успехами в жизни Окады появился новый человек — Синтаро Такигути, с которым они заключили союз не только в работе, но и в жизни. Он тоже был актёром и проходил службу в Квантунской армии, но после плена захотел жить в СССР. Выпуски передачи с их дуэтом быстро снискали любовь послевоенной Страны восходящего солнца, где прекрасный японский язык, который использовала Окада, стал редкостью даже среди местных.
И хотя судьба не жалела Ёсико, она всегда находила новые возможности для самовыражения. В 57 лет она стала режиссёром благодаря ГИТИСу, ставя собственные спектакли и участвуя в создании советско-японских фильмов. Смерть Синтаро стала очередным тяжёлым ударом, но её возвращение в Японию с прахом мужа спустя 34 года после побега произвело фурор. Народ по-прежнему обожал её, и слава великой актрисы не угасала, несмотря на время, проведённое в далёкой стране. Окада продолжила ставить спектакли и играть в кинолентах, но её сердце навсегда осталось в Союзе.
В 1976 году Ёсико появилась на экране во время телемоста СССР с Японией и даже в 74 года она оставалась элегантной и энергичной, нарядившись в роскошное кимоно. Тогда же он снялась в картине «Тора-сан» — лучшей картине года по версии критиков. Однако к концу жизни Ёсико переживала тяжёлые времена. Распад Советского Союза стал для неё огромной личной утратой, ведь это была страна, которая стала для нее второй Родиной. Эта удивительная женщина ушла из жизни 10 февраля 1992 года. Кстати, в фойе столичного Театра имени Маяковского даже организовали уголок памяти, посвященной Окаде.
Пресса Страны восходящего солнца публиковала десятки некрологов и воспоминания об этой актрисе, а коллега Ясуо Хюгадзи сравнил её с «цветком камелии, распустившимся студёной зимой в запорошенном снегом саду» — символом красоты, стойкости и изящества, которым Ёсико Окада оставалась на протяжении всего пути. В её судьбе было место всему: любви и предательству, успеху и изгнанию, трагедиям и триумфам. Её жизнь — это головокружительная смесь искусства и политики, личных драм и мировых трагедий.