В этой истории до сих есть несколько вопросов, на которые так и не удалось найти ответ.
Колорадо считается одним из самых высокогорных штатов страны. На его территории находится небольшой городок Брекенридж с населением не более пяти тысяч человек. Он считается одним из самых снежных поселений, где всегда выпадает рекордное количество осадков. 6 января 1982 года город в очередной раз накрыла снежная буря. Для местных это явление не представляло собой ничего странного, ведь подобные погодные метаморфозы уже стали для них обычным делом. Но в тот роковой день трагически оборвалась жизнь 21-летней Аннетт Шни.
Девушка работала официанткой и планировала выйти в ночную смену в одну из гостиниц в окрестностях Брекенриджа. Как правило, добиралась она автостопом, ведь путь от дома до отеля был неблизким. В тот вечер Аннетт как всегда вышла ловить попутку даже не подозревая о том, что ее больше никто не увидит живой…
Спустя более полугода тело Шни найдут в одном из горных ручьев, куда его занесло в результате таяния снега и льда. На спине было обнаружено пулевое ранение, но где и когда именно девушку застрелили определить было невозможно, поскольку тело уже успело разложиться.
Но не только судьба Аннет сложилась так печально. Как выяснится позднее в ходе расследования, 29-летняя Барбара Оберхольцер, предпочитавшая чтобы ее называли Бобби Джо, также пропала по пути домой. Девушка встретилась со своими друзьями в баре, а после того, как встреча подошла к концу, отправилась домой в полном одиночестве. Чтобы сократить путь, она как и Аннет воспользовалась автостопом и бесследно исчезла, сев в одну из машин. Ее тело нашли на следующий день при расчистке снежного заноса на одном из горных перевалов. И вновь два пулевых ранения, которые мгновенно лишили ее жизни.
Но и на этом события вечера того дня не заканчивались. Один из местных жителей, 31-летний автомеханик Алан Ли Филлипс попал в снежную ловушку на высокогорной дороге. Его пикап застрял в снегу и мужчина никак не мог выбраться. Когда снегопад немного поутих, Алан услышал шум пролетающего мимо вертолета. Он понял, что это его шанс на спасение. С помощью фар на автомобиле он стал посылать сигнал SOS. Пилоты заметили его и помогли спастись из плена. Тогда о чудесном спасении писали все местные газеты, а рядом были размещены объявления о пропаже двух девушек.
Тем временем полиция уже вовсю взялась за расследование страшных трагедий, произошедших с Аннетт Шни и Барбарой Оберхольцер. Поначалу следователи не видели никакой связи между странными исчезновениям обеих, поскольку они не были знакомы, да и пропали в разных точках. Но когда в июле были обнаружены останки Аннетт, детективы не сомневались, что девушки погибли от рук одного и того же мерзавца.
Во время поисков в окрестностях Брекенриджа были найдены водительские права Барбары, ее синий рюкзак, шерстяная перчатка, платок, перепачканный кровью, и один оранжевый носок. Последняя улика стала одной из ключевых, поскольку на трупе Шни также был найден такой же оранжевый носок. Следователи предположили, что маньяк, вероятно, затыкал с их помощью рот своим жертвам. Либо же убийца попросту не заметил, как носок свалился с ноги жертвы и, обнаружив второй, просто выбросил его рядом с Бобби, не подозревая, какую ценную улику он оставляет на месте преступления.
Как окажется позднее, носки принадлежали Аннетт. Ее мама связала дочери яркий подарок на прошедшее Рождество. Следов надругательства над девушками зафиксировано не было. Тем не менее одежда была практически полностью расстегнута, а это означало лишь одно — жертв все же пытались раздеть.
Стало ясно, что искать преступника необходимо среди местных жителей, ведь вряд ли какой-либо турист решился бы отправиться в горы в то время, пока в городе бушует снежная буря. Злоумышленник практически без сомнений обладал личным авто и так умело скрыл следы своего преступления, что у детективов не было ни единой мысли касательно личности убийцы.
Родители Аннетт отказывались мириться с тем, что преступление, совершенное с их дочерью, никак не получается раскрыть. Они не хотели, чтобы маньяк продолжал разгуливать на свободе, в то время как их любимый ребенок несправедливо покоился в земле. На протяжении многих лет они платили частному детективу, который пытался найти хоть какие-то улики, но все было тщетно.
Дело сдвинулось с мертвой точки лишь в 2020-м году. Ранее под ногтями Бобби Джо обнаружили следы крови. Следователи предположили, что девушка, вероятно, оказывала сопротивление, к которому убийца попросту не был готов. Но проверить кому принадлежал этот биоматериал во времена расследования было невозможно. Специалисты могли лишь определить группу крови, которая в общем-то никак не могла пролить свет на личность убийцы. Несмотря на это, в 1982-м году полицейские проверили более 90 местных жителей, в числе которых был и Алан Ли Филлипс, чья машина застряла неподалеку от места одного из преступлений. Но никакой зацепки обнаружить так и не удалось.
Когда современные технологии обеспечили необходимые условия, следователи вновь вернулись к этому делу, негласному прозванному «трагедией оранжевых носков». Они передали специалистам биоматериал, из которого удалось извлечь ДНК. Как оказалось, оно принадлежала Алану Ли Филлипсу, тому самому механику, который в тот роковой день 6 января застрял в горах из-за снежной бури. На момент раскрытия дела мужчине было уже 70 лет.
Странно, что он даже и не думал скрываться от следствия. После совершенного преступления Ли Филлипс продолжал жить в родных окрестностях как ни в чем не бывало. Судебные разбирательства шли больше года, но за все это время Алан не дал ни единого показания и категорически отказывался признавать свою вину в произошедшей трагедии. Мотивы преступлений и детали так и остались неизвестны.
В сентябре 2022 года присяжные вынесли единогласный вердикт, признав Ли Филлипса виновным в обоих убийствах. Двумя месяцами позднее, судья огласил приговор. Он назначил преступнику два пожизненных заключения, поскольку в 2020-м году в Колорадо отменили смертную казнь. На заседании присутствовали и родственники жертв, в числе которых была дочь Барбары. Девушка осталась сиротой в 10 лет. В марте 2023 года Алан скончался в окружной тюрьме.
Детективов до сих пор тревожит вопрос: мог ли Ли Филлипс быть причастным и к другим страшным злодеянием? Как правило, маньяки не останавливаются на паре жертв, а стараются постоянно пополнять свой список зверских преступлений. По сей день следствие рассматривает его причастность к другим нераскрытыми преступлениям прошлых лет. Так или иначе, преступник все же успел понести наказание за свои жестокие деяния.