Когда-то этого мальчика называли радиоактивным бойскаутом. Он поражал не только своих родителей познаниями в физике и химии. Мальчик рассылал письма ученым, представляясь учителем физики или химиком-аспирантом, и задавал им разные научные вопросы. Никто и предположить не мог, что ведет переписку с ребенком.
Дэвид Хан родился в одном из городков американского штата Мичиган в семье инженера и алкоголички. Да, его отец был инженером-механиком, а мать страдала таким пагубным пристрастием. Когда мальчику было 4 года, мама заболела еще и шизофренией, а также постоянно мучилась депрессивными настроениями и порывалась наложить на себя руки. Состояние женщины ухудшалось с каждым днем и ее отправили на лечение в психиатрическую больницу.
Когда Дэвиду исполнилось девять, его отец решил сбросить тяжкое бремя в виде больной жены и развелся с Пэтти. Та так и осталась в психбольнице, а опеку над Дэвидом получил, разумеется, отец. Кен Хан повторно женился и в этом браке у него родилась дочка, а у Дэвида появилась сводная сестра. У Дэвида вскоре появился и отчим, его маме как-то удалось повторно выйти замуж. Именно отчим сумел вовлечь Дэвида в научные опыты.
Надо сказать, что с детства мальчик был замкнутым и нелюдимым. Ему нравилось чем-то заниматься тихо в сторонке. Поэтому «Золотая книга химических экспериментов» пришлась очень кстати. Дэвид просто влюбился в химию. Однажды он создал хлороформ, понюхал его и потерял сознание. Это успех! — решил мальчик, — надо продолжать в том же духе. Далее Дэвид перешел к экспериментам со взрывчатыми веществами, этого его отец уже не выдержал, так ребенка отдали в бойскауты, ну, чтобы он тратил свою энергию на более мирное времяпрепровождение.
Но Дэвид не сдавался. Втайне от родных он начал собирать свою коллекцию: его мечтой было собрать все элементы таблицы Менделеева, включая радиоактивные. В школе мальчик показывал успехи по химии и даже заслужил Знак отличия (это эквивалент победе школьника в региональной олимпиаде по тому или иному предмету в России). Постепенно в голове Дэвида созрел новый план: он задался целью создать у себя дома настоящий ядерный реактор-размножитель. Точнее, не дома, а в сарае неподалеку. Отец и мачеха крайне редко заглядывали в этот сарай. А стоило бы…
Взрослый Дэвид демонстрирует форму бойскаута
Надо заметить, Дэвид обладал неплохой инженерной смекалкой и изобретательским умом. В годы его детства Интернет только зарождался, так что найти «рецепт» создания ядерного реактора в сети было невозможно. Именно тогда Хан и стал рассылать письма ученым, в которых спрашивал совета по поводу тех или иных аспектов создания реактора. И никто ведь его не разоблачил! Ему удалось провести сотрудника Комиссии по Ядерному Регулированию США! Других представителей атомной отрасли Дэвид так же легко обманул. И, забегая вперед, скажу, что вскоре им придется давать показания ФБР.
А где же ребенок брал радиоактивные элементы и вещества для их добычи? Всё просто: Дэвид лазал по помойкам и скупал негодную технику. К примеру, америций он добывал из вышедших из строя датчиков дыма, радиевую краску соскребал со стрелок часов, а для получения нужного количества лития, мальчик где-то взял тысячу пальчиковых батареек.
При помощи химической реакции Дэвид получил торий в размере, превышающий разрешенный, в 170 раз. Чтобы обладать таким количеством этого металла, нужно получить лицензию в Комиссии по Ядерному Регулированию. Торий является сильным канцерогеном и способен проникать в организм при вдыхании аэрозолей и контакте с кожей. Соблюдал ли Дэвид все необходимые правила предосторожности при хранении этого металла? История умалчивает.
Однажды Дэвид попросил своего друга, сотрудника химической лаборатории, украсть для него бериллий (как будто бы для коллекции химических элементов), и тот, не моргнув глазом, украл. Итак, у Хана были все необходимые для создания реактора компоненты, даже урановая пудра. Дэвид понимал, что работа с радиацией — дело опасное, поэтому держал наготове счетчик Гейгера. И вот когда счетчик вблизи «реактора» стал показывать уровень радиоактивности, в 1000 раз превышающий безопасное значение, подросток забеспокоился. Он решил, что здоровье дороже и собирался похоронить свой «ректор» в лесу, неподалеку от дома. Но его остановили сотрудники ФБР. Помните того друга, который украл бериллий? Он начал что-то подозревать (все-таки, не каждый день к нему обращались с такой просьбой) и сообщил о Дэвиде в Комиссию по ядерному регулированию, те связались с ФБР, а спецагенты, в свою очередь, установили за Ханом наблюдение.
Родителей Хана оштрафовали на 60 тысяч долларов, что по тем временам было огромной суммой (особенно, для обычной семьи из среднего класса). Родители, конечно, были в шоке, они и не представляли, какими именно химическими опытами занимается ребенок в сарае. Более того, взрослые всячески поощряли тягу Дэвида к науке, хвалили его за успехи в школе и гордились им.
Тот самый сарай разобрали на 40 частей и захоронили в могильнике ядерных отходов. Мечта детства разрушилась, буквально, на глазах у Дэвида. Выглядело это вот так (фото с места событий).
После всего произошедшего Дэвида обследовали врачи. Нужно было выяснить, какой вред нанесли ему опыты с радиацией. Никакого внешнего ущерба кроме кровоточащих язв на лице врачи не обнаружили. Однако, психиатр, который беседовал с подростком, предостерег его родителей: у мальчика в голове сверхценная идея и он от нее не отрекся. Какая же это идея, спросите вы? А вот какая — снова сделать собственный реактор.
Кстати, Хан до конца своих дней не признавал того, что радиация нанесла его здоровью вред. Язвы он в расчет не принимал. А в ответ на прямые вопросы отшучивался: мол, опыты с радиоактивными элементами отняли у него пять лет жизни, не более.
После школы Дэвид поступил в колледж, но учиться там не смог. После фиаско с реактором, подросток стал депрессивным, угрюмым, безразличным ко всему. Его выгнали за неуспеваемость и он пошел служить в армию. Несмотря, на проблемы со здоровьем, его взяли во флот. Однако, и на службе он не показал успехов.
После армии парень вернулся к химическим опытам, однажды его арестовали за кражу датчиков дыма. Правоохранители предположили, что он снова экспериментирует с радиацией, но Дэвид это отрицал. Зачем ему около двух десятков датчиков, он не смог объяснить. Чтобы было не повадно, парня посадили на 90 суток в тюрьму, пока он сидел, ему снова провели психиатрическую экспертизу. Выяснилось, что от своей идеи-фикс он не отказался.
Взрослому Дэвиду было невыносимо быть обычным. С самого детства все восхищались его успехами в химии, он знал то, чего не знает большинство взрослых и общался на равных с умнейшими учеными страны. А теперь он самый заурядный, или даже ниже среднего. Профессию получить ему не удалось, военная карьера не сложилась. Так Дэвид стал вести жизнь безработного алкоголика. Возможно, сказались мамины гены, а возможно, разочарование от жизни.
Радиоактивный бойскаут Дэвид Хан умер в возрасте 39 лет. Долгое время семья скрывала причину его смерти. Однако, журналистам удалось выяснить, что у Дэвида отказала печень: то ли сказались многолетние опыты с радиацией, то ли алкоголизм. Теперь уже мы этого не узнаем.