Впервые Светлана Дружинина снялась в главной роли «За витриной универмага» в 1955 году. В детстве она была одной из лучших выпускниц хореографического училища, но из-за травмы ей пришлось оставить балет.
Она так мила и наивна в роли Сони в фильме «За витриной универмага» 1955 года, потом еще более интересная роль стервозной Ларисы в фильме «Дело было в Пенькове» 1957 года и конечно роль гордой Анфисы в комедии «Девчата» 1961 года… Она рассказывала о первой роли: «Именно это первое свидание с магией кино и определило всю мою жизнь! Здесь, в яростном и прекрасном мире кино, можно было реализовать все те знания, которые я приобрела ранее».
В 1960 году окончила актёрский факультет ВГИКа, а в 1969 году — режиссёрский факультет ВГИКа, сняв свой первый фильм «Зинка» и стала работать режиссёром на киностудии «Мосфильм».
Светлана Дружинина: «Есть профессии, где женщин мало, но некоторые из них все равно добились успеха, двигали вперед науку, искусство, снимали замечательные фильмы, изобретали, летали в космос. Я тоже решила внести свой вклад в кино. Кинорежиссура стала для меня не просто профессией, а своеобразным способом жить».
Она стала снимать радостные музыкальные фильмы: «Сватовство гусара», «Дульсинея Тобосская», «Принцесса цирка», «Гардемарины, вперед!». В «Гардемаринах» композитор Виктор Лебедев написал для фильма восемь песен, в том числе «Не вешать нос!» и «Ланфрен-ланфра», а в более ранних фильмах написал музыку композитор Геннадий Гладков.
У неё любимый муж всю жизнь — оператор Анатолий Мукасей, было два сына, но один трагически погиб… Вместе с мужем они уже более 60 лет. Он снимал: «Исполнение желаний», «Принцессу цирка», «Виват, гардемарины!» и другие кинофильмы.
У неё любят снова и снова сниматься наши любимые актеры, с ней легко и интересно работается. Она сказала: «Так с дураками лучше быть в конфронтации, чем в дружбе. Я же не дружу с кретинами, идиотами и подлецами. Это уже жизнь показала. Я дружу с нормальными, умными, талантливыми человеками».
«Я русская и тем горда – везде и всюду говорю. Русский народ – потрясающий народ… Мы начинали свою историю, корчуя коренья и осушая болота, и выработали в себе генетическое чувство соборности – наша сила именно в ней».
